玉坠古称玉佩，清代称别子。《礼记》中说“古之君子，必佩玉佩，右角左宫羽”。走路时左右两边互相碰撞，发出不同的声音。男人一般戴在腰上，女人戴在胸前。到了清代，人们开始佩戴香囊和皮包，往往在皮包或香囊上绑一块玉佩，于是玉佩在清代被称为别子，并开始出产翡翠别子。
如今，在故宫博物院里，还可以看到当时宫廷收藏的上乘翡翠玉器珍品。玉坠较讲究吉祥寓意，但所有玉雕都讲究“计必有意，意必吉祥”，这是国内七千年玉文化的精髓。几乎从唐朝开始，就形成了以下很多题材。
玉坠的题材很多，较受欢迎的题材是青豆，也叫“福豆”，就是把玉雕刻成豆子的形状。两豆象征母子平安，三豆象征连赢三元，四豆代表四季发财。据说豆子在寺庙里常被作为佳肴，僧人也称之为“佛豆”。鱼也是一个受欢迎的主题。几条金鱼在水中追逐嬉戏，寓意“从此幸福快乐”，儿孙满堂，活泼可爱。用荷叶(莲花)和鲤鱼(剩余)雕刻，并有一个男孩骑在鲤鱼上，寓意“年年有余，岁岁年年有余”；雕鲶鱼，游于荷塘，有“年年有鱼”的美好寓意；如果雕刻成一个男孩抱着一条大鲤鱼，后面画着牡丹，就叫“富贵有余”还有一个福禄寿的美好题材，也深受人们的喜爱。比如雕刻灵芝如意(灵)、蝙蝠(福)，有“福至心灵”之意；而“幸福就在眼前”就是刻蝙蝠(幸福)和钱(正面)；然后“福禄寿”就完成了，葫芦()和小兽()都刻好了。“马上封侯”雕刻一匹马(马)和一只猴子(侯)；《猕猴生日》雕刻了一个桃子和一只小猴子。竹节的形状意味着它在稳步上升。翡翠白菜，谐音“百财”，有资源丰富的意思。
祖母绿也被雕刻成观音和玉佛。经常听说“男戴观音，女戴佛”。其实没有硬性规定一定要这样，也没有限制。
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